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神秘的“木中君子”——黄杨木

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世间万物,皆为人设。古代文人雅士常以草木之性情喻人之品格,以草木之荣枯喻人之成败。如周敦颐称“出淤泥而不染”的莲花为“花中君子”;李渔则称守困厄而无怨的黄杨木为“木中君子”。

黄杨木,其生长习性和木材特性都被古人披了一件神秘的外衣。古代有两个富有神秘色彩的说法:一是“黄杨无火”;二是“黄杨厄闰”。有人说黄杨木不怕火烧,有人说黄杨木遇闰年不生长甚至缩短。因此世人皆重黄杨木:艺术家视黄杨木为雕刻良材;老百姓则视黄杨木制品为百毒不侵、镇恶辟邪的吉祥物。

黄杨生长虽缓但木质极佳

黄杨,别名山杨黄、千年矮、小黄杨、瓜子黄杨、乌龙木等,为黄杨科黄杨属常绿灌木或小吞木。高1~6米,树皮呈灰黄褐色,厚约5毫米,细纵裂;枝为圆柱形,有纵棱,灰白色,小枝四棱形;叶革质,阔椭圆形、阔倒卵形、卵状椭圆形或长圆形。

黄杨木生长缓慢是出了名的。据说有一种黄杨树,树龄700多岁了,但胸径(乔木主干离地表1.3米处的直径)只有30厘米,难怪民间有“千年不大黄杨木”的谚语。

黄杨木为散孔材,材色鲜黄或淡黄褐色,心边材区别不明显,有光泽,生材切面微有泥土气味,生长轮不显明至略显明,宽度不均匀。黄杨木管孔甚多,极小到甚小。木材纹理斜行,结构甚细至极细,均匀,材质略硬重,干燥缓慢,干后尺寸性稳定,不翘裂,抗虫耐腐性强,锯解容易。

“黄杨无火”之说见唐代段成式的《酉阳杂俎》。该书称:“世重黄杨,以其无火也。用水试之,沉则无火。凡取此木,必以阴晦,夜无一星,伐之则不裂。”所谓“无火”,是指不容易起火。凡木之性,皆怕火焚,黄杨木的比重大,结构紧密,干燥缓慢,故遇火难燃。世人看重黄杨木,这是一个很重要的原因。“用水试之,沉则无火”,是证明黄杨木的比重大。在阴晦之夜采伐黄杨,正是趁黄杨较为潮湿,采伐时不易开裂,所得木材质量上乘。

据传黄杨木遇闰年不长反缩

古代传说黄杨木遇到闰年,非但不长,反而会缩短,这就是“黄杨厄闰”之说。苏轼《监洞宵宫俞康直郎中所居四咏》诗云:“园中草木春无数,只有黄杨厄闰年。”苏轼自注曰:“俗说黄杨岁长一寸,遇闰退三寸。”

遇闰年黄杨树真的会缩短吗?李时珍在《本草纲目》中说:“黄杨生诸山野中,人家多栽种之。枝叶攒簇上耸,叶似初生槐芽而青浓。不花不实,四时不凋。其性难长,俗说岁长一寸,遇闰则退。今试之,但闰年不长耳。”现在也有人做过试验,称黄杨树在闰年照样生长,故不同意古人的说法。其实,现在不少黄杨树种是从国外引进的,其生长环境也与古代有所不同,在古代有黄杨木遇闰不长是不足为奇的。

黄杨木在家具制作中有特殊地位

黄杨木在传统家具制作和雕刻艺术中都占有特殊的位置。因黄杨木生长极其缓慢,很难有大料,故基本上没有家具成品。黄杨木在传统家具中多用于与其他高档木材搭配镶嵌,起着点缀的作用。而其木质细腻、结构致密的特性,在雕刻艺术中充分展现出来。黄杨木雕是世界闻名的艺术品,为“中国四大木雕”(乐清黄杨木雕、东阳浮雕、福建龙眼木雕、潮州金漆木雕)之一,作品微黄而温润,有象牙效果。北京故宫博物院藏有元、明、清三代黄杨木雕作品一百多件,其中的“铁拐李”是元代至正二年(公元1342年)的作品,距今已有600多年的历史了,是现存最早的黄杨木雕艺术品。

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明清时期,黄杨木雕已形成了独特的手工艺术风格,并且以其贴近社会的生动造型和刻画人物形神兼备而广受青睐。

明代文人李渔赞誉黄杨为“知命”之树

明代文人李渔对黄杨木“退闰反缩”特性大加赞赏,称黄杨为“知命树”、“木中君子”。他说:“黄杨每岁长一寸,不溢分毫。至闰年反缩一寸,是天限之木也。植此宜生怜悯之心。予新授一名,曰‘知命树’。”

为何称黄杨为“知命树”?李渔解释说:“天不使高,强争无益,故守困厄为当然。冬不改柯,夏不易叶,其素行原如是也。使以他木处此,即不能高,亦将横生而至大矣。再不然,则以才不得展而至瘁,弗复自永其年矣!困于天,而能自全其天,非知命君子能若是哉?”

能知命已属不易,知命而又安于命,又进入到更高的境界,其生命力往往比同俦更顽强,黄杨木就是活生生的写照。

李渔感叹道:“最可悯者,岁长一寸,是已。至闰年,反缩一寸,其义何居?岁闰而我不闰,人闰而己不闰,已见天地之私。乃非止不闰,又复从而刻之。是天地之待黄杨,可谓不仁之至,不义之甚者矣!乃黄杨不憾天地,枝叶较他木加荣,反似德之者,是知命之中又知命焉!”

最后,李渔封黄杨为“木之君子”,并自诩眼光独到。他说:“莲为花之君子,此树当为木之君子。莲为花之君子,茂叔(周敦颐字茂叔)知之。黄杨为木之君子,非稍能格物之笠翁(李渔号笠翁),孰知之哉!”

李渔好为惊人之语,学术上一些观点往往得不到别人的认同。但他对黄杨木的论述,确有过人之处,也十分中肯。 


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